Mélange air-liquide, dilution et géométrie du col
Pourquoi une pompe moussante échoue plus souvent à cause de la formule que du mécanisme.
Dans une pompe moussante, deux chambres fonctionnent simultanément : l’une aspire le liquide par le tube, l’autre l’air. Les deux flux se rencontrent au niveau d’une grille fine qui les transforme en mousse. Rien n’est mis sous pression ni stocké. Le mécanisme est simple, mais la formule doit être adaptée : aucune pompe ne peut faire mousser un liquide trop épais pour traverser la grille.
La dilution est une spécification, pas une suggestion
Les pompes moussantes sont conçues pour des liquides fluides. Verser directement dans le flacon une crème lavante concentrée pour les mains ou un gel douche obstrue la grille ; le client n’obtient alors qu’un souffle d’air et quelques gouttes. En pratique, on utilise environ une part de concentré pour trois ou quatre parts d’eau. Le taux de dilution doit donc figurer sur l’étiquette et dans les consignes de remplissage, plutôt que d’être laissé à l’appréciation du client.
La qualité de la mousse se joue au niveau de la grille
La mousse se forme lorsque l’air et le liquide sont cisaillés ensemble à travers une grille. L’ouverture et le nombre de tamis superposés déterminent ainsi la taille des bulles et la densité ressentie dans la main. Une grille grossière produit une mousse humide qui retombe vite ; une grille plus fine ou double donne la texture serrée, proche de la mousse à raser, recherchée pour les produits haut de gamme, au prix d’une pression légèrement plus forte.
Une pompe moussante exige un flacon adapté
La pompe doit aspirer de l’air aussi bien que du liquide ; le flacon doit donc laisser entrer l’air au fur et à mesure qu’il se vide. Un flacon rigide et hermétique prive la chambre d’air de son alimentation, et la mousse devient moins dense et irrégulière à mesure que le niveau baisse. Le programme associe donc un flacon et une pompe ; remplacer le flacon par un modèle standard de même diamètre de col est une cause fréquente de réclamations.
Le col est large parce que le mécanisme l’est aussi
Les pompes moussantes utilisent des cols 40-410 et 43-410 plutôt que les cols de 24 ou 28 mm des pompes à lotion, car deux chambres et un ensemble de mélange ne peuvent pas tenir dans un passage étroit. Le choix a des conséquences qui dépassent la fermeture : la finition large détermine la géométrie de l’épaulement du flacon, la surface d’étiquetage et souvent le moule. C’est pourquoi le choix de la pompe précède la conception du flacon.
Le volume par pression n’est pas la dose de mousse
Un débit d’environ 0,8 cm³ de liquide par pression est courant ; des versions plus légères de 0,4 cm³ existent pour les formats de voyage et les produits pour enfants. Le client perçoit le volume de mousse, plusieurs fois supérieur au volume de liquide, qui varie selon la teneur en tensioactifs de la formule. Comparer les pompes uniquement à partir du volume de liquide peut donc induire en erreur ; des essais côte à côte avec le produit réel permettent de les départager.
Observer les résidus entre les utilisations
La dernière mousse reste dans l’ensemble de grilles et y sèche. Une formule fortement chargée en matières solides laisse des dépôts qui réduisent progressivement le passage dans la grille ; après plusieurs semaines sur un lavabo, la pompe devient plus dure à actionner et la mousse moins dense. Pour évaluer ce phénomène, faites fonctionner une pompe remplie sur plusieurs jours en alternant les périodes d’utilisation et de repos, au lieu d’enchaîner cent pressions sur une paillasse.
